O planeta mais quente conhecida na Via Láctea pode também ter sua vida mais curta. O planeta está condenado a ser comsomido por sua estrela-mãe, de acordo com observações feitas por um novo instrumento da NASA Hubble Space Telescope, o Espectrógrafo de Origens Cósmicas (COS). O planeta pode ter apenas mais 10 milhões de anos que restam antes que esteja completamente devorado.
O planeta, chamado WASP-12b estar tão perto da sua estrela sunlike que sua temperatura esta a quase 2.800 graus Fahrenheit e estendeu em uma forma de futebol por enormes forças de maré . A atmosfera cresceu para quase três vezes o raio de Júpiter e está derramando material para a estrela. O planeta tem 40 por cento a mais da massa de Júpiter.
Este efeito de troca de matéria entre dois objetos estelares é comumente visto em sistemas binários de estrelas, mas esta é a primeira vez que foi visto de forma tão clara de um planeta.
"Vemos uma enorme nuvem de material ao redor do planeta, que está escapando e será capturado pela estrela. Identificamos elementos químicos nunca antes visto em planetas fora do nosso próprio sistema solar ", diz o líder da equipa Carole Haswell da Universidade Aberta da Grã-Bretanha.
Haswell e sua equipe publicaram os resultados científicos em 10 de maio de 2010 na revista The Astrophysical Journal Letters.
Um artigo teórico publicado na revista científica Nature em fevereiro passado pelo-Lin Li Shu do Departamento de Astronomia da Universidade de Pequim, Beijing, primeiro previu que o da superfície do planeta seria distorcida pela gravidade da estrela, e que forças da maré gravitacional iriam tornar o interior tão quente que se expande enormemente a atmosfera exterior do planeta. Agora o Hubble confirmou esta previsão.
WASP-12 é uma estrela anã amarela localizada a aproximadamente 600 anos-luz de distância na constelação de Auriga inverno. O exoplaneta foi descoberto pelo Reino Unido, a Wide Area Pesquisar Planets (WASP) em 2008. A pesquisa automática procura o escurecimento periódico das estrelas dos planetas, passando em frente deles, um efeito chamado trânsito. O planeta completa uma órbita em 1,1 dias em torno da sua esrela.
A radiação ultravioleta sem precedentes (UV), a sensibilidade do COS permitiu medições do escurecimento da luz da estrela-mãe o que o planeta passava em frente da estrela. Estas observações espectrais UV mostrou que as linhas de absorção de alumínio, estanho, manganês, entre outros elementos.
A espectroscopia UV também foi usado para calcular uma curva de luz para mostrar precisamente o quanto de estrela de luz é bloqueada durante o trânsito. A profundidade da curva de luz permitiu que a equipe COS pudesse calcular com precisão o raio do planeta. Eles descobriram que anti-UV na exosfera é muito mais extensa do que a de um planeta normal que é 1,4 vezes a massa de Júpiter. É tão alargado que o raio do planeta excede seu lóbulo de Roche, o limite além do qual material gravitacional seria perdida para sempre a partir da atmosfera do planeta.[NASA]
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